Klimawandel beeinflusst Flusspegel weltweit

Ausgeprägte Regenzeiten oder die Schneeschmelze lassen die Pegelstände vieler Flüsse mit den Jahreszeiten schwanken. Auch der Mensch verändert seit Jahrhunderten den Lauf von gut zwei Dritteln aller Flüsse mit Begradigungen, Talsperren und Wasserkraftwerken. Doch auch der Klimawandel beeinflusst, wie sich die Wasserstände mit den Jahreszeiten verändern. Wie stark dieser Effekt ist, haben Forschende nun erstmals systematisch untersucht. Wie sie in der Fachzeitschrift „Science“ berichten, nehmen vor allem in Flüssen in nördlichen Breiten die jahreszeitlichen Schwankungen signifikant ab.

Für ihre Studie griff Hong Wang von der University of Leeds und der Südlichen Universität für Wissenschaft und Technologie im chinesischen Shenzhen mit ihrem Team auf die Messungen von mehr als 10 000 Pegelstationen weltweit zurück. Dank monatlich erfasster Pegelstände lagen den Forschenden ausführliche Daten aus den Jahren 1965 bis 2014 vor.

Im Norden weniger Schwankungen

Jahreszeitliche Schwankungen der Pegelstände

Ihre umfassende Datenanalyse zeigte für gut ein Fünftel aller untersuchten Flüsse signifikante Änderungen. Besonders in den nördlichen Regionen Europas, Asiens und Amerikas sowie in der Alpenregion nahmen die jahreszeitlichen Schwankungen der Pegelstände bei einem bis zwei von fünf Flüssen ab. Hier veränderten sich die Pegelstände im Laufe eines Jahres also immer weniger. Im Alpenraum spielt hierfür die abnehmende winterliche Schneemenge eine Rolle, wegen der die Flüsse zur Schneeschmelze im Frühjahr weniger Wasser führen. Dementsprechend steigen dann die Pegel weniger stark an als früher.

Einen entgegengesetzten Trend erkannte das Team um Wang im Südosten Brasiliens. Dort zeigte ein Viertel aller Pegelstationen, dass die jahreszeitlichen Schwankungen zunahmen. Verantwortlich für diese Veränderungen der strömenden Wassermengen sind vor allem die Niederschlagsmuster, die sich je nach Region im Zuge der Erderwärmung wandeln.

„Unsere Studie zeigt, dass zunehmende Lufttemperaturen die natürlichen Muster der Flussströmungen fundamental verändern“, resümiert Wang die Studie. Das komplexe Bild der jahreszeitlich schwankenden Flusspegelstände könnte helfen, bessere Maßnahmen zur Anpassung an den Klimawandel zu planen: etwa zum Schutz vor drohenden Fluten, für die Wasserversorgung und um die Ökosysteme in den Flüssen zu erhalten.