Symmetrisch gehen ist energetisch einfacher

Wer nicht gleichmäßigen Schrittes geht, verbraucht bis zu 80 Prozent mehr Energie beim Laufen als sonst. Dabei ist die zusätzliche Anstrengung, etwa ein steifes Bein mitzuschleppen, noch gar nicht eingerechnet, berichten Biophysiker nach Laufexperimenten mit gesunden Freiwilligen. Allein die zeitlich unregelmäßige Schrittfolge ist mechanisch derart ineffizient, dass der Körper deutlich mehr arbeiten muss, schreiben sie in den „Proceedings of the Royal Society B“. Das Ergebnis ist nicht nur reine Theorie, so die Forscher, sondern bestätigt auch das Ziel klinische Reha-Maßnahmen: Nach Verletzung, Schlaganfall oder Amputation sollen sie ein optimales Gehen wieder ermöglichen. Am wenigsten Energie erfordert demnach der Gang mit regelmäßigem Schritt, der in Schrittlänge und Rhythmus zum Körperbau passt.

„Insgesamt konnten wir die Kosten des asymmetrischen Gangs für Körpermechanik und Stoffwechsel ermitteln und stellen fest, dass Symmetrie für den gesunden menschlichen Gang optimal ist“, schreiben die Forscher um Richard Ellis von der University of Colorado und untermauern damit, was bisher nur Vermutung war. Sie hatten zehn gesunde Freiwillige auf ein spezielles Laufband geschickt. Fünf Frauen und fünf Männer im Studentenalter absolvierten dabei unterschiedliche Durchgänge. Währenddessen wurden ihr körperlicher Energieverbrauch über die Atemluft gemessen und die aufgewandte Kraft mit Hilfe von Messsensoren im Boden berechnet. Zunächst ermittelten die Forscher für jeden den individuell bevorzugten und damit vermutlich energiesparendsten Gang; dafür, so zeigen frühere Studien, passt der Körper normalerweise Schrittlänge und -frequenz automatisch an, vor allem an die Beinlänge und die vorhandene Muskelkraft. Dann folgten die Probanden dem Taktschlag eines Metronoms: fünfmal mit zeitlich gleichmäßigen Schlägen in unterschiedlich schnellem Tempo und viermal mit zeitlich mehr oder weniger stark versetzten Taktschlägen.

Zusammengefasst bekamen die Forscher ihre Hauptvermutungen bestätigt: Das zeitlich asymmetrische Gehen erfordert bis zu 80 Prozent mehr Stoffwechselenergie. Das gilt selbst, wenn dieses Gehen im Prinzip der bevorzugten Schrittlänge und -geschwindigkeit entsprechen – aber eben jeder zweite Schritt verzögert kommt. Zum Vergleich testeten die Forscher zusätzlich den Energieaufwand, wenn jemand im gleichen Tempo symmetrisch ging, aber nicht in seinem bevorzugten Rhythmus: Er lag höher, aber dennoch um bis zu 31 Prozent unter dem des asymmetrischen Gehens. Grund für den höheren Energiebedarf ist, so bestätigte sich, dass das ungleichmäßige Gehen mehr mechanische Kraft benötigt. So erforderte im Versuch etwa eine 23-prozentige zeitliche Asymmetrie 35 Prozent mehr gemessenen Kraftaufwand. Bei 42 Prozent Zeitabweichung waren 64 Prozent mehr Kraftaufwand nötig, was die 80 Prozent mehr Stoffwechselenergie erforderte.