Herkömmliche Zündstoffe sind schon ungesund, wenn man nur - ohne Explosion - mit ihnen hantiert. Der Bleigehalt der Explosiva in Sprengkappen, Raketen, aber auch Pistolengeschossen belastet den Körper ebenso wie die Umwelt. Jetzt präsentieren US-Forscher einen neuen Typ von Sprengmitteln, der auf das Blei verzichtet, sich aber genauso einsetzen lässt wie bisher.

Los Alamos (USA) - Weiterer Vorteil der neuen Zündstoffe: Die Substanz auf Basis von Nitrotetrazolen lässt sich sicherer herstellen, verarbeiten und transportieren. Im nassen Zustand ist sie sogar entschärft und explodiert erst wieder nach vollständiger Trocknung - ein Vorteil, meinen die Entwickler, denn so ließe sich Sprengstoff auf lange Zeit sicher lagern.

"Sie sind ähnlich effizient wie Blei-Azide, bieten schnelle, verlässliche Explosionen, vergleichbar mit Blei-Styphnat. Sie erfüllen alle Anforderungen für 'grüne' Zündstoffe und können Blei-Sprengstoffe in Zündern ersetzen. Wichtiger noch, sie lassen sich sicherer herstellen, stellen kein Gesundheitsrisiko für das Personal dar und verursachen viel weniger Belastung der Umwelt", schreibt das Team um My Hang Huynh vom Los Alamos National Laboratory (LANL) im Fachblatt "Proceedings of the National Academy of Sciences"(PNAS). Gemeinsam mit Chemikern der University of North Carolina hatte Huynhs Team auf so genannte Nitrotetrazole zurückgegriffen. Sie gelten zwar seit Jahrzehnten als gute Sprengstoff-Grundstoffe, funktionieren aber als Zündstoff nur in Kombination mit giftigen Chemikalien auf Perchlorat-Basis.

Huynh und Kollegen veränderten die Ladungsverteilung der Nitrotetrazol-Moleküle: Indem sie ganze Ladungsgruppen am Molekül verschoben, veränderten sie auch dessen äußere Eigenschaften: seine Zündempfindlichkeit bei Hitze oder direktem Kontakt. Auf diese Weise konnten die Forscher den Grundstoff für ihre Zwecke passgenau verändern, so Huynh. Dass die Nitrotetrazole ihre Sprengfähigkeit bei Nässe vorübergehend verlieren, sieht sie eher als Vorteil. Herstellung und Lagerung ließen sich so wesentlich sicherer gestalten. Aktiv und sprengfähig sind sie erst wieder nach vollständiger Trocknung, doch dann ohne jegliche Einbuße zum Erstzustand.