Dünne Schichten aus Quasikristallen erstmals machbar

Sie sind symmetrisch, auf den ersten Blick ähnlich aufgebaut wie Kristalle und doch in ihrer kompletten Struktur sehr ungewöhnlich: Quasikristalle. Von dieser Materialklasse versprechen sich Wissenschaftler viele neue Werkstoffe mit bisher unerreichten Eigenschaften. Konnten bislang vor allem metallische Quasikristalle künstlich hergestellt werden, gelang nun deutschen Physikern die Synthese hauchdünner Quasikristalle aus dem Metalloxid Bariumtitanat. Wie sie in der Fachzeitschrift „Nature“ berichten, erwarten sie nun die Entwicklung vieler neuer oxidischer Quasikristalle, etwa für besondere Beschichtungen von Werkzeugen oder in der Medizin.

Rastertunnelmikroskopische Aufnahme der Quasikristallschicht

„Die neuen, sehr viel härteren oxidbasierten Quasikristallschichten könnten hier bio-inerte Antihaftbeschichtungen liefern oder Oberflächenvergütungen zur Reduzierung von Reibung und Abrieb“, sagt Wolf Widdra von der Universität Halle-Wittenberg. Zusammen mit seinen Kollegen ließ er auf einer Unterlage aus Platin hauchdünne Schichten aus Bariumtitanat wachsen. Bei knapp 1000 Grad Celsius formten sich zweidimensionale Quasikristalle aus. Strukturanalysen mit einem Rastertunnelmikroskop belegten, dass diese neue Form von Bariumtitanat eine ungewöhnliche 12-zählige Symmetrie zeigte. Typisch für Quasikristalle war auch die hohe Symmetrie – allerdings setzte sich diese nicht wie bei herkömmlichen Kristallen periodisch über die gesamte Schicht fort.

Dieses Experiment belegt, dass je nach Wahl einer geeigneten Unterlage und ausgeklügelter Reaktionsbedingungen quasikristalline Schichten hergestellt werden können. Widdra rechnet damit, dass nun aus vielen weiteren Metalloxid-Verbindungen neue, quasikristalline Strukturen hergestellt werden könnten. Neben einer hohen Festigkeit könnten diese Werkstoffe auch bisher nicht vorhersehbare elektronische und magnetische Eigenschaften aufweisen. Für konkrete Anwendungen müssen allerdings noch Verfahren gefunden werden, um die bisher hauchdünnen, zweidimensionalen Schichten auch zu kompakten räumlichen Quasikristallen wachsen zu lassen.

Entdeckt wurden Quasikristalle erst 1982 und Daniel Shechtman erhielt dafür vor zwei Jahren den Chemie-Nobelpreis. Seitdem gelten metallische Quasikristalle als vielversprechende Kandidaten für neue Katalysatoren oder extrem feste Antihaft-Beschichtungen. Welche Anwendungen nun mit oxidischen Quasikristallen möglich werden könnten, lässt sich bisher nicht absehen. In der Natur sind Quasikristalle dagegen extrem selten. Nur eine einzige Quasikristall-Art wurde vor wenigen Jahren in den Karyak-Bergen auf der Kamschatka-Halbinsel in Ostsibirien gefunden. Das Mineral aus Aluminium, Kupfer und Eisen zeigte eine fünffache Symmetrie. Für natürliche Kristalle galt dieser ungewöhnliche Aufbau zuvor als unmöglich.