Kohle

Die Energievorräte an Stein- und Braunkohle übertreffen diejenigen von Öl und Gas um mehr als das Vierfache. Kohle wird deshalb als Primärenergiequelle der Menschheit noch länger als die beiden anderen fossilen Primärenergieträger zur Verfügung stehen.

Die Statistiken der Bundesanstalt für Geowissenschaften und Rohstoffe (BGR) unterscheiden bei der Kohle zwei Kategorien: Hartkohle und Weichbraunkohle. Hartkohle hat einen Energieinhalt von mehr als 16 500 Kilojoule pro Kilogramm und umfasst Steinkohle, Anthrazitkohle und Hartbraunkohle. Aufgrund ihres relativ großen Energieinhalts wird sie weltweit transportiert und gehandelt – anders als Weichbraunkohle mit dem geringeren Energieinhalt, die deshalb vorrangig nahe der Abbaugebiete vor allem der Stromerzeugung dient. Zur Vereinfachung wird im Folgenden die Hartkohle nur als Steinkohle bezeichnet und die Weichbraunkohle nur als Braunkohle.

Der Umfang der Nutzung von Kohle wird jedoch längerfristig auch davon abhängen, inwieweit es gelingt, mit dem damit verbundenen Ausstoß an klimaschädlichem Kohlenstoffdioxid umzugehen, das bei ihrer Verbrennung freigesetzt wird. Da Kohle überwiegend für die Stromgewinnung eingesetzt wird und dabei doppelt soviel Kohlenstoffdioxid ausstößt wie Gaskraftwerke, stellt dies vor allem hohe Anforderungen an die Ingenieure, die Wirkungsgrade der fossilen Kraftwerke ständig weiter zu erhöhen. Eine andere Möglichkeit, die gegenwärtig international in breit angelegten Forschungs- und Entwicklungsprogrammen untersucht wird, besteht darin, das Kohlenstoffdioxid im Kraftwerk abzuscheiden, bevor es in die Atmosphäre gelangen kann. Danach soll es sicher in geologischen Formationen für alle Zeiten gelagert werden. Hierzu bieten sich alte Gas- oder Öllagerstätten an, und viele Pilotversuche dazu laufen derzeit weltweit.

Während im Jahr 2000 noch 42 Prozent der genutzten Steinkohle für unsere Primärenergieversorgung aus eigener Förderung in Deutschland stammten, ging dieser Anteil nach Angaben des Bundeswirtschaftsministeriums bis zum Jahr 2015 auf 7,3 Prozent zurück. Anders sieht es bei der Braunkohle aus. Sie stammt praktisch zu 100 Prozent aus heimischem Bergbau.